Hubble Space Telescope
I problemi
La progettazione e costruzione dell'Hubble durò circa 8 anni ed il lancio in orbita era previsto per il mese di Ottobre 1986.
Il 1986 fu però un anno tragico per la NASA e le missioni spaziali visto che a Gennaio, lo Space Shuttle Challenger esplose in volo qualche minuto dopo il decollo e questo portò irrimediabilmente ad un blocco totale delle missioni per circa 2 anni.
Diagramma dell' Hubble (Fonte: Nasa)
A causa di un difetto nello specchio primario (della grandezza di circa 1/50 dello spessore di un foglio di carta), il telescopio soffriva della classica aberrazione sferica.
Il problema fu risolto mediante una lente chiamata COSTAR (Corrective Optics Space Telescope Axial Replacement) che consiste in alcuni piccoli specchi che intercettano l'immagine difettosa e provvedono a correggerla prima di inviarla agli altri strumenti di messa a fuoco.
Il vero problema fu quello di installate il COSTAR sull'Hubble che oramai era in orbita. Solo nel Dicembre 1993 grazie ad una storica missione dello Space Shuttle Endeavor fu possibile risolvere il problema definitivamente.
La galassia M100 fotografata prima e dopo l'installazione del COSTAR
La prossima missione è prevista dalla NASA per il 2008 e dovrebbe essere l'ultima.